Paris, octobre 1945. Cravate blanche, légende noire, Pierre Laval comparait devant la Haute Cour. L'acte d'accusation s'appuie sur une phrase qui résonne encore aujourd'hui dans les oreilles des Français: "Je souhaite la victoire de l'Allemagne, parce que sans elle, le bolchevisme s'installerait partout en Europe." La défense du mal-aimé tient en deux cris: "On m'a toujours combattu par le mensonge." "Je meurs pour avoir trop aimé mon pays."
Dans la mémoire collective, cet homme occupe une place unique. Il a toujours concentré sur lui les rancoeurs, en 1935, quand on lui fait porter les péchés de la crise, comme en 1944, quand il incarne à lui seul tous les actes de Vichy. Mais l'homme politique controversé dès ses débuts, "Louis XI de grande banlieue" sous la IIIè République, "mauvais génie du Maréchal" pour l'entourage de Pétain, qui l'a utilisé et rejeté, ne doit pas occulter l'autre Laval. L'Auvergnat, attaché à sa petite patrie comme à la France, le solitaire sorti du socialisme, qui tisse un prodigieux réseau d'amitiés dans tous les partis, le père oublié des assurances sociales, l'héritier de Briand, le diplomate de grand gabarit qui tient les cartes de la France devant Hoover, Mussolini, Staline et Hitler.
Pour cette biographie sereine et complète, Fred Kupferman a retrouvé les derniers témoins vivants et il a eu accès aux archives privées et publiques, notamment celles du procès, avec les pièces de l'instruction et les notes personnelles de Pierre Laval, qui aurait voulu faire de son jugement un examen complet d'une vie controversée.
Ecrit en 1987
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